下列图中黑色虚线内为当代黔西南州行政区划范围。
先秦时期今黔西南州地区属夜郎国管辖，文献中遗留资料并不多。一直到汉武帝时期开西南夷，这一带才开始纳入全国的行政区划之中。
西汉
上图为公元7年西汉时期。此时今黔西南州境内仅有上图一县，地区均属牂牁郡管辖。
谈指县，西汉置，县城在今贞丰县境内。南朝宋时废，未延续下来。
西晋
上图为公元年西晋时期。此时今黔西南州境内存在上图两县，分属牂牁郡和兴古郡。
汉兴县，蜀汉置，县城在今兴义市境内。南北朝时废，未延续下来。
唐朝
上图为公元年唐朝时期。此时今黔西南州境内存在上图三个羁縻州，分属黔州都督府和戎州都督府。
唐朝为了加强对西南地区的控制，设置了大量的羁縻州。羁縻州刺史由当地部落首领世袭罔替，对朝廷听调不听宣。
如上图三个羁縻州，分属黔州和戎州都督府管辖。这两个都督府治所分别在今重庆彭水和四川宜宾，所谓的管理只存在名义上。
北宋
上图为公元年北宋时期。此时今黔西南州地区分属上图三地管辖。
北部今普安、晴隆两县一带属石城郡管辖。石城郡不是宋朝的行政机构，而是大理国的行政机构，治所在今曲靖市境内。
中部属自杞国管辖。自杞国是一个以“乌蛮”为主体的少数民族政权，以贩马闻名。公元年成立，公元年为蒙古所灭。
东南部属邕州管辖，邕州则是如今南宁市行政建制的起源。
元朝
上图为公元年元朝时期。今黔西南州地区主要分属上图三路管辖。
普安路，原为爨族于矢部地。蒙古宪宗七年(年)内附为于失万户，至元十三年(年)改置为普安路总管府，属云南行省管辖。
需要说明的是，这个普安路和现在的普安县是没关系的。
来安路（治所今广西田阳）和普定路（治所今贵州安顺）各管辖着小部分地区。
明朝
上图为公元年明朝时期。此时今黔西南州地区分属上图三州一司管辖。
普安路在明洪武十六年(年)改为普安府，再改为普安安抚司，永乐十三年(年)改为普安州。此时普安州的治所前往今盘州市境内。
需要说明一点，上面说的行政机构都是土府、土司、土州，当地部落首领世袭。
再说说上图标记的新兴、新城、安龙三个千户所，属于明朝特色的卫所系统。三个千户所分别位于今普安、安仁、安龙三地城区，是这三县市行政建制的起源。
清朝
上图为公元年清朝时期。此时今黔西南州地区属兴义府管辖，境内除府城外，存在上图5个县级行政机构。
兴义府便是由上文的安龙千户所逐步演变而来，清康熙二十五年(年)改置为南笼厅，雍正五年(年)升为南笼府，清嘉庆二年()改为兴义府，治所在今安龙县。
兴义府管辖普安、新城、兴义、安南（晴隆前身）四县和散州贞丰州。
民国
上图为公元年北洋政府时期。此时今黔南州地区均属贵西道管辖，境内存在上图七县。
到了此时，只剩望谟县或其前身尚未建制。
建国初
上图为公元年建国初期。解放后，这一带先置兴仁专区，专员公署驻兴仁县(今市)。年专署迁驻兴义县(今市)，并改名兴义专区，便是上图的行政区划。
年兴义专区撤销，辖县分别划入安顺专区及黔南布依族苗族自治州，直到年恢复兴义专区。年改置兴义地区。
当代
随着年撤销兴义地区，改设黔西南布依族苗族自治州，逐渐成今日行政区划。
纵观黔西南州地区行政区划史。谈指建县历史悠久，但未延续下来。唐宋元时期境内土司建制不少，但延续下来的也少。
如今的各县基本都起源于明朝的卫所系统，或由其分析而出，这也是西南官话在贵州普遍通行的重要原因之一。
而本土的第一个地级行政单位当属兴义府及其前身。不过有趣的是，兴义府府城不在兴义，而在安龙，在清朝几百年的时间里，安龙县才是这一带的行政中心。
而兴义成为州首府，是建国以后的事了。
笔者已完结川、粤、桂、闽、赣、湘行政区划史，
